Miksi ihmeessä 1600-luvulla eläneen espanjalaisen jesuiittapapin opit ovat huomion arvoisia? Siksi, että Baltasar Graziánin (1601–1658) monet ajatukset maineenhallinnasta toimivat 2010-luvullakin.

Grazián julkaisi Maallisen viisauden käsikirja -teoksen vuonna 1647 salanimellä. Esimiesten mielestä papin ei sopinut kirjoittaa niin loisteliaasti maallisista asioista kuten politiikasta.

Maallisen viisauden kirjassa on kolmesataa numeroitua aforismia, jotka neuvovat, miten maailmassa menestytään ja saavutetaan hyvä maine.

Grazián tuntuu nykyaikaiselta ajattelijalta, sillä paikoin hän vaikuttaa alistavan moraalin strategialle. Hänet voikin rinnastaa kiinalaiseen Sun Tzuhun, joka tunnetaan strategiakirjallisuuden klassikoksi muodostuneesta Sodankäynnin taito -opuksesta.

Graziánille maailma on pelikenttä, jossa pääsee täydellisyyteen sopeutumalla tilanteen mukaan. Kanssaihmiset on syytä nähdä sellaisina kuin he ovat, ei sen mukaan, miltä he haluavat näyttää.

Tässä pelissä ei kuitenkaan saa toimia vastuuttomasti. Oveluutta kuuluu käyttää mutta ei väärin. Totuuden kanssa pitää olla varovainen, mutta sanojen takana pitää olla aina tekoja.

Graziánin ajatukset ovat vedonneet muun muassa Friedrich Nietzscheen. Filosofian mukaan "Euroopassa ei ole koskaan kirjoitettu loistavampaa eikä monipuolisempaa teosta moraalin vivahteista”.

Jokainen voi muodostaa oman mielipiteensä lukemalla kirjan. Tässä on kaksitoista aforismia, joilla pääsee alkuun:

32. Pysykää miellyttävän maineessa. Se on tärkeää etenkin johtajille. Miellyttämällä hallitsijat pääsevät kaikkien suosioon.

38. Luopukaa pelistä voitolla ollessanne. Niin tekevät maineikkaat pelurit. Taitava perääntyminen on yhtä tärkeää kuin tyylikäs hyökkäys.

40. Ihmisten suosio. On suurta saavuttaa ihmisten suosio, mutta vielä suurempaa on kiintymyksen voittaminen. – – Hyvää on tehtävä kaksin käsin: hyviä sanoja, parempia tekoja.

114. Ei pidä ehdoin tahdoin kilpailla. Maineenne kärsii, kun ryhdytte kilpasille vastustajienne kanssa. Kilpailija yrittää heti löytää virheenne ja saattaa teidät huonoon huutoon.

121. Ei melua tyhjästä. – – Moni tärkeä asia menettää merkityksensä, kun se jätetään sikseen. Moni tyhjä asia suurenee, koska kiinnitämme siihen huomiota.

125. Ei pidä levitellä muiden virheitä. Toisten häpeän korostaminen kertoo oman maineen heikkoudesta.

130. Tehkää asioita aina näyttävästi. Asioita ei arvosteta sen mukaan mitä ne ovat, vaan sen mukaan miltä ne näyttävät.

185. Ei pidä panna mainettaan yhden kokeen varaan. Jos se epäonnistuu, vahinko on korvaamaton.

234. Jos uskotte maineenne toisen haltuun, ottakaa hänen kunniansa pantiksi. Vaitiolon hyödyn ja avomielisyyden vahingon on oltava molemmille yhtä suuria.

269. Ottakaa hyöty uutuudesta. Uutena kaikki on arvostettua. Uutuus viehättää, koska se tuo vaihtelua ja virkistää makua.

278. Karttakaa liikaa huomiota. Ansiotkin kääntyvät vioiksi, jos ne ovat liikaa esillä.

297. Toimikaa aina kuin olisitte näkyvillä. Teoistaan tarkka ihminen tietää, että muut näkevät hänet, tai ainakin myöhemmin.